12月21日消息，有知情人士表示，苹果为了开发卫星和相关无线技术，努力找到新方法把互联网连接等数据直接发送到公司设备上。苹果现拥有一个致力于卫星和相关无线技术研究的秘密团队，其正在寻找将数据直接传输到iPhone和其他设备的新方法。

据知情人员介绍，该秘密团队约有12名成员，其研发目标是向用户的iPhone直接发送数据，并在5年内将研究成果投入使用。但是由于该项目正处于初期阶段，所以其卫星的用途和明确的使用方向尚未确定，并且该项目也随时有可能会被苹果放弃。

尽管如此，苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)还是将其列为公司的优先事项，并加大了招聘力度。据了解，此前，该秘密团队的12名成员主要由来自航空航天、卫星和天线设计行业的工程师构成。但最近，苹果又为该团队聘请了新的软硬件专家、航空航天和无线数据交付领域的高管以及有设计通信设备组件方面经验的工程师。其中，马特·埃特斯(Matt Ettus)是无线技术领域的一名知名工程师，艾希礼·摩尔·威廉姆斯是航空航天公司的一名长期高管，曾专注于通信卫星。

与此同时，也有报道分析了苹果做出此举的原因。据悉，苹果此举意在减少对无线运营商的依赖，并缓解网络覆盖问题。另外，苹果借助探索卫星，还能使其设备的定位跟踪更加准确，从而改善其地图及新功能。

但值得一提的是，目前人们尚无法确定苹果是会开发自己的卫星系统，还是会利用地面设备从现有卫星上接收数据，来实现数据的直接传送。

近几个月，苹果已经开始为这支团队招聘新的软件和硬件专家，寻找在设计通信设备零部件上拥有经验的工程师。苹果还从航空航天和无线数据传输领域招募其他高管。

该团队由前航空航天工程师迈克尔·特雷塔(Michael Trela)和约翰·芬威克(John Fenwick)领导。在卫星图像公司Skybox Imaging在2014年出售给谷歌前，两人曾协助领导Skybox。随后，两人领导谷歌卫星和航天器业务，直到2017年同时离开在苹果启动新项目。

在苹果的前一年半时间内，两人探索了开发卫星技术的可行性，了解了他们想要解决的问题，并在近几个月开始加强项目研究。这一努力在今年稍早时候遭遇了挫折，在2016年加盟苹果领导这一项目的前负责人格雷格·达菲(Greg Duffy)离职。达菲向苹果硬件工程高级副总裁丹·里奇奥(Dan Riccio)汇报，他是相机创业公司Dropcam的联合创始人，该公司在2014年被谷歌收购。

职业社交网站领英的资料显示，达菲表示他开发的项目涉及“卫星通信、无线和家居产品/技术”。他拒绝就自己在苹果的工作细节置评。

特里塔和芬威克依旧在苹果硬件工程部门工作，但是现在向负责iPhone工程的里奇奥的副手汇报。

卫星技术开发是苹果的几个“特殊项目”之一。“特殊项目”是苹果正在进行的臭鼬工程项目或者重大新产品类别开发的代名词。苹果还在开发虚拟现实(VR)头戴设备，最快到2021年推出，并计划在这之后发布增强现实(AR)眼镜。另外，苹果还在为未来设备开发MicroLED屏幕、新家居产品、自动驾驶技术以及未来能够分析用户的血液化学来确定血糖水平的Apple Watch。苹果还在扩大自主芯片开发业务，不再在Mac处理器上依赖英特尔，不再在手机基带上依赖英特尔和高通。

苹果财务文件显示，在库克的领导下，苹果已经快速扩大了研发预算，在2019财年投入了160亿美元，同比增长14%。苹果的主要目标之一就是将更多产品背后的技术自主化，这可能是通过开发卫星能够实现的。

中研产业研究院《2020-2025年卫星通信设备市场发展现状调查及供需格局分析预测报告》显示，作为未来星群计划的一部分，亚马逊也打算部署3000多颗卫星。

然而，这个行业失败的例子屡见不鲜。铱星公司在1999年申请破产保护，Teledesic在十多年前放弃了“空中互联网”计划。Facebook、SpaceX和亚马逊的新发起的努力距离创收还有很长的路要走。苹果很少在看不到明确创收途径的情况下进入新领域。

亚马逊已经证实，该公司计划将3236颗宽带互联网卫星发射到近地轨道上。这个名为Project Kuiper的庞大卫星群，将来可为全球数千万人提供低延迟、高速宽带，同时也将把他们与亚马逊提供的服务连接起来。但Project Kuiper迄今尚未获得FCC批准。

在今年7月提交的申请中，亚马逊希望能豁免FCC的规定，从而获得必要的发射许可。然而问题在于，FCC早在几年前就已经通过复杂的审批过程，向其他九家卫星互联网公司发放了频谱许可证。

主导卫星互联网领域的竞争愈演愈烈，这为监管进入太空的主体带来了前所未有的挑战。人类总共向太空发射了不到9000个人造物体，目前有5400颗卫星仍在绕地球运行，而且只有半数处于激活状态。

SpaceX、亚马逊和其他公司提出的大规模卫星互联网计划将大幅增加太空中的卫星数量，以至于天文学家担心卫星会遮住夜空。将大量卫星送入近地轨道也会使太空垃圾更有可能发生碰撞，并可能造成更大的破坏。

虽然太空很大，所以所有计划中的卫星都有进入轨道的余地。但传输数据所需的宝贵频率受到的限制要大得多。行业专家表示，卫星宽带互联网的经济效益非常低，可能只有少数早期进入者能够生存下来。

TelAstra公司卫星和电信顾问罗杰·拉施(Roger Rusch)指出:“我曾认为亚马逊无法生存，只是因为他们的计划还没有起步，而SpaceX、OneWeb已经在发射卫星了。到亚马逊执行计划的时候，他们可能已经落后好几年了。”

SpaceX已经发射了1.2万颗低地轨道卫星中的180颗，该公司已获得FCC的运营许可，并申请再发射3万颗卫星。SpaceX计划在2020年再发射1440颗卫星，并希望在明年年底之前开始在全球提供互联网服务。

SpaceX在Kuiper案中的行动表明，它急于保护自己的投资。SpaceX拒绝公开置评。除此之外，SpaceX还有很多盟友。OneWeb已经获得了FCC发射720颗卫星的批准，并申请批准另外1260颗卫星。