国际儿童节的起源与第二次世界大战期间的一场大屠杀有关。1942年6月，德国在捷克共和国Lidice村枪杀了140多名16岁以上的男性公民和所有婴儿，并护送妇女和90名儿童进入集中营。第二次世界大战后，世界经济萧条，许多儿童的生存得不到保障。1925年8月，在瑞士日内瓦举行的儿童福利国际会议上，首次提出了“国际儿童节”的概念，引起了社会的关注。各国政府相继规定了“儿童节”。1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行了一次理事会会议。为了悼念在法西斯侵略战争中丧生的所有儿童，保护全世界儿童的生存、保健和教育权利，改善他们的生活。会议决定，6月1日elidize村被屠杀的第一天是国际儿童节。当时许多国家都同意这一点。

1950年4月，国际民主妇女联合会通过了一项决议，呼吁其下属的妇女组织纪念国际儿童节，其口号是保护儿童生命不受新战争的威胁，减少军事预算，增加儿童保健和教育费用。

抗日战争期间，中国的儿童节是在4月4日。新中国成立后，中央人民政府行政委员会于1949年12月23日规定，中国的儿童节应与国际儿童节统一。